「他展現了自己更多不同的面向。」巴拉格說。「人們開始把他視為球隊的統帥。」
對不少阿根廷人而言，這些時刻彌補了梅西與馬拉度納之間長久存在的情感距離。
即便如此，巴拉格認為，這場爭論仍未真正畫下句點。
「今天，梅西作為一名足球員，已經超越了馬拉度納。」他說。「但始終會有一些阿根廷人認為，馬拉度納更能代表他們。」
支持比利的論點也有分析人士認為，梅西不但超越了馬拉度納，也已經超越被譽為「球王」的巴西傳奇人物比利。比利於2022年逝世。
比利至今仍是唯一一位三度奪得世界盃冠軍的球員，分別協助巴西於1958年、1962年及1970年封王。
比利2018年接受巴西《聖保羅頁報》（Folha de S.Paulo）訪問時表示，馬拉度納「比梅西優秀得多」。他認為，梅西過度依賴左腳，整體技術不如其他一些足球偉人全面。
2006年，「足球皇帝」碧根鮑華與球王比利在紐約召開記者會。（美聯社）「弗朗茨·碧根鮑華（Franz Beckenbauer）和約翰·克魯伊夫（Johan Cruyff）也比他更出色。」比利指的是兩位在1970年代達到巔峰的德國及荷蘭名將。
巴西前國腳托斯唐（Tostão）則持不同看法。
他在2021年表示，梅西已經超越馬拉度納，但仍然排在比利之後。
「比利之後，梅西就是歷史上最好的球員。」托斯唐說。「他比馬拉度納更全面，職業生涯也更長。比利與梅西最大的差別在於身體條件。比利更強壯，是更出色的運動員。」
2022年卡達世界盃，巴西一代球王比利（Pele）健康引發高度關注（AP）比利本人則認為，自己的技術特點梅西根本沒法比。
「一個頭球出色、左腳右腳都能射門的人，怎麼能跟一個只會用一隻腳射門、只有一項特長，而且頭球也不好的球員相比？」他接受《聖保羅頁報》（Folha de S.Paulo）訪問時說。
「如果要跟比利相比，那至少要是左腳右腳都射得好，而且還能用頭球得分的人。」
不只是數據這場爭論反映出一個更深層的問題。如果單靠數據便能判定誰最偉大，答案或許早已有定論。
梅西無論在個人還是團隊榮譽方面，都在多個領域創下無人能及的紀錄。
然而，數字並不足以解釋，為何足球史上最佳球員之爭始終如此充滿爭議。
原因很簡單：比利、馬拉度納與梅西，身處的是截然不同的年代。
1958年比利首次奪得世界盃時，足球尚未有現代運動科學、全球電視轉播和先進科技。
巴西一代球王比利（居中間者）因大腸癌導致多重器官衰竭逝世。（圖／AP）到了1980年代馬拉度納的時代，足球已成為全球矚目的運動，但仍與今天這個數十億美元產值的產業相距甚遠。
梅西幾乎整個職業生涯，都在一個由表現分析、先進醫療支援，以及全天候媒體關注所塑造的環境中度過。每一場比賽，都會被教練、評論員和全球球迷即時分析和討論。
因此，要跨世代比較球員，變得愈來愈困難。
巴西前鋒羅納度（Ronaldo）曾形容梅西是「天才」，但他認為，誰是史上最佳，取決於比較的標準。
「沒有標準，怎麼選？」他反問。
2026年7月7日，亞特蘭大舉行世界盃16強阿根廷對埃及之戰，梅西（10號）未能罰進。（美聯社）不可否認的是，比利、馬拉度納和梅西三人的職業生涯，都誕生於截然不同的世界。
比利協助足球真正成為全球運動；馬拉度納則在阿根廷歷史動盪時期，成為體育、政治和文化的象徵；梅西則在全球化、運動科學及全天候媒體時代建立自己的傳奇。
三人所參與的足球運動，在他們各自的年代都經歷了深刻變化。他們面對的是完全不同的比賽環境、賽程安排、挑戰和外界期望。
歸根究柢，誰才是史上最佳，取決於你最重視的是什麼：天賦、成就、影響力、職業生涯長度，還是文化影響。
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正因如此，這場爭論恐怕永遠不會有定論，也將繼續跨越世代，在足球世界中延續下去。