2018年俄罗斯世界杯，德国队作为卫冕冠军的表现令人大跌眼镜。小组赛首战0:1爆冷输给墨西哥，次战凭借克罗斯的绝杀2:1险胜瑞典，却在最后一轮0:2不敌韩国，耻辱性地小组垫底出局。主教练勒夫（Joachim Löw）的战术安排和人员选择成为赛后媒体和球迷口诛笔伐的焦点。
一、固执的传控战术失效
勒夫坚持沿用2014年夺冠时的传控体系，但面对对手的高位逼抢，德国队的中场核心克罗斯和厄齐尔显得力不从心。墨西哥和韩国通过快速反击屡次撕破德国防线，而勒夫直到最后一场比赛仍未调整战术，导致球队进攻效率低下，全场狂轰滥炸却颗粒无收。
二、关键球员状态低迷
锋线核心托马斯·穆勒整届赛事一球未进，中锋维尔纳也未能扛起进攻大旗。勒夫坚持弃用曼城边锋萨内，转而信任老将戈麦斯，这一决定在赛后饱受质疑。德国名宿马特乌斯直言：“勒夫过于依赖过去的成功经验，忽视了球队需要新鲜血液的事实。”
三、更衣室矛盾传闻
赛后多家媒体爆料，德国队内部存在严重的派系分歧。厄齐尔因与土耳其总统的合影事件引发争议，而勒夫未能妥善处理这一矛盾，导致球队凝聚力崩溃。前队长拉姆在专栏中写道：“一支不团结的球队，注定无法在世界杯走远。”
“我们犯了太多错误，从战术到心态都出了问题。”——勒夫在赛后发布会上承认失败
2018年世界杯的溃败，成为勒夫执教德国队的转折点。尽管他此后尝试改革阵容并启用年轻球员，但这场失利始终是德国足球史上难以抹去的阴影。