2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛，中国男足再次踏上了冲击世界杯的征程。这支由里皮挂帅的球队，在12强赛中留下了令人难忘的瞬间。
跌宕起伏的晋级之路
国足在40强赛阶段就遭遇严峻考验，直到最后一轮才凭借全亚洲的"神助攻"惊险晋级。高洪波临危受命带队完成救赎，但随后因战绩不佳黯然下课。
"我们从不缺少奇迹，缺少的是创造奇迹的勇气"——里皮上任时的豪言壮语
12强赛的高光时刻
- 长沙雨战1-0韩国：于大宝头球破门终结"恐韩症"
- 武汉2-2叙利亚：补时阶段被绝平，痛失关键2分
- 多哈2-1卡塔尔：郑智染红离场时的悲壮背影
| 场次 | 比分 | 关键球员 |
|---|---|---|
| 第6轮vs韩国 | 1-0 | 于大宝 |
| 第8轮vs叙利亚 | 2-2 | 吴曦 |
功亏一篑的遗憾
尽管后期取得3胜2平1负的佳绩，但前期挖坑太深。最终以小组第五收官，距离附加赛资格仅差1分。武磊在12强赛打进3球，成为队内最佳射手。
这次世预赛让球迷看到了希望，也留下了"如果早点换帅"的永恒话题。里皮的战术变革和球员们的拼搏精神，至今仍被津津乐道。