站上奥运会领奖台，庄严国歌奏响的那一刻，全世界的目光都聚焦于冠军身上。每一个奥运健儿走上领奖台之前，都要经过经年累月的高强度训练才能站在全球聚光灯之下，而在不同的国家，运动员选拔培养的体系也不同。在美国，运动员常常是在全美大学体育协会（NCAA）体系下脱颖而出，进入国家奥运代表团为国出征。
这是因为美国并没有统一的体育行政管理机构，而是通过NCAA、美国奥委会和各单项体育协会在各自的职责范围内开展竞技体育活动。而NCAA就是为美国奥运代表团提供参赛运动员的重要渠道之一。据NCAA官网显示，美国参加2020东京奥运会代表团中75%的运动员都来自于NCAA。
作为大学体育联盟，NCAA拥有全美50个州三个等级（DⅠ、DⅡ、DⅢ）的1100余家大学会员，是招收、管理大学生运动员，运动员资助、颁发奖学金、进行赛事电视转播等对一系列大学生运动员事务进行管理的非营利性体育组织。此外，还有中学生体育协会及不同的俱乐部源源不断地提供后备人才，为NCAA输血。优秀的运动员通过NCAA能够获得顶尖大学的录取资格，因而众多美国学生与家长不仅将参与体育活动作为爱好，更是将之视作通往名牌大学的敲门砖。这一过程除了运动员本身要拥有强大的体魄与意志力，对一个家庭来说往往也是一笔不菲的开销。
以游泳项目为例，尽管游泳不需要像其它运动项目那样购买很多装备，但是在俱乐部训练到能被NCAA DⅠ等级大学录取的水平也需要花费1.6-4万美元（约10-26万元）。美国游泳协会（USA Swimming）是美国单项体育协会之一，负责全美游泳赛事组织和俱乐部管理，2019年美国泳协登记有41.2万名会员，该年三千余家游泳俱乐部缴纳了2200万美元会费。培养了三位奥运冠军的教练小约翰柯林斯（John H。 Collins JR。）说，如果是在俱乐部训练，一年的花费大约在5000美元（约3.2万元）左右，而这只是起步入门的训练费用。
游泳运动员通常在8岁开始在俱乐部训练，最晚也不会超过12岁。全美有上千家游泳俱乐部，小约翰柯林斯（John H。 Collins JR。）称：“如果没有游泳俱乐部，美国就没有奥运代表队。”很多青少年先在游泳俱乐部训练，达到DⅠ大学录取水平后还会有人想要向更高目标发起冲击，这是美国青训体系的一个生动写照，也是更庞大支出的开始。
随着运动员水平不断提升，所需要的开销也不断增加。如特制的泳衣、泳裤和泳镜每年开支大约在2300美元（约1.5万元）、专业的游泳运动实验室私教课年开支约4200美元（约2.7万元）。而假如一位运动员想要向奥运会资格乃至奖牌发起冲击，那么他/她需要加入高水平的俱乐部在符合规格的泳池里训练，以美国国家首都游泳俱乐部（NCAP or Nation’s Capital Swim Club）为例，一级金牌（Gold 1）的年会员费就高达5860美元（约3.8万元），此外聘请游泳私教的费用每年也需要1.2万美元（约7.7万元），而这项开支是因教练而异的。
合计下来，如果一名游泳运动员想要向奥运会参赛资格发起冲刺，那么他/她的年训练费用会落在2.5至4万美元之间（约16-25万元），这还不包括运动营养师、运动康复等额外费用。
当然，如果成功成为NCAA体系下的运动员并选择为大学效力（collegiate route）的话，那么运动员能够使用体系内的设施进行训练，并享受到运动康复等一系列便利。但假若NCAA运动员参与非NCAA序列下的赛事，那么参赛所需要的所有开支运动员都必须自掏腰包。游泳名将、本次东京奥运会男子4*100混合泳金牌得主Michael Andrew就是一名个体运动员，他支付了自己所有训练费和参赛往返旅费。
运动员和他们的家人投入成千上万的资金，以期能获得好的运动成绩乃至奥运奖牌，但美国游泳协会和NCAA在此过程中也并非一毛不拔。美国游泳协会提供了三种类型的资助来帮助运动员参赛或是奖励顶尖运动员，NCAA也有十分详尽的条款和规则资助学生运动员。可以看见在社会力量对体育的关注和共同参与下，体育运动以一种欣欣向荣的发展着。
来源：Wall Street Journal
文/沈锦城 编辑 韩旭阳
责任编辑：陈运兰 SN210